Наконец-то отгремел Новый год, люди несколько дней пили, кто сколько сможет, и в итоге успокоились. Пришло время посмотреть, что же там было в подарках, прочитать почтовые и смс-поздравления и просто выйти на улицу. Убедиться, что не настало время апокалипсиса, а нашествия зомби до сих пор хлюпают разбрызганными мозгами лишь в кинолентах.
Блэкстоун начал год очень умеренно. Впрочем, как и все последние несколько лет. Внезапная работа не обрушивалась на голову, и он спокойно сидел в своей квартире, наслаждаясь тишиной. Время супергероев закончилось, или, по крайней мере, должно закончиться, так считал Блэкстоун. Обладая избытком еды, одежды и роскоши, нет смысла устраивать революции или воевать с кем-то. Да, война никогда не заканчивается. Она происходит в далеких землях, мелькая перед глазами лишь в новостных лентах. Нам же, живущим в достатке и комфорте, требуется лишь не убивать друг друга. Но с этой задачей мы не справляемся, я и сам не справляюсь…
Более приземленные проблемы вырвали Дэйва из круговорота философских низкопробных изысканий. Холодильник из кухни давил своей пустотой, как гламурная девица, промотавшая все твои деньги и не желающая плодотворно общаться без дальнейших вложений, с таким же холодом и отчужденностью внутри. Ни соков, ни мармеладных десертов. Должно быть, если собрать всех холодных девиц в одном месте, то получится отличная морозильная камера. Вечный охлаждающий двигатель. Наверняка именно так в конце концов и замерзают планеты.
Блэкстоун посчитал, что лучше идти прямо сейчас, пока магазины еще не закрылись. Круглосуточные находятся дальше, до них потом лень будет идти. Как и говорилось – без подвигов и революций. Дэйв постарался одеться поэлегантнее: все-таки это поход в магазин. Никогда ведь не знаешь, когда встретишь свою морозильную камеру.
Слава богу, на улице было не так уж и холодно. Редкие прохожие высматривали что-то у себя под ногами, возможно, потерянное время. Блэкстоун, наблюдая за ними, вдруг понял, что ни делай, время все равно будет потеряно. Если же человек его тратит впустую, значит, просто не настал момент тратить его на полезные вещи. Кто знает, вероятно, время можно как-то остановить или заморозить. Опять же нужна морозильная камера, никак иначе.
Так случается, что людей узнаешь не по походке, а по одному лишь силуэту. Марк Догерти мялся с ноги на ногу, будто собирался попросить у первого встречного миллион долларов, ну или хотя бы пару баксов на проезд в общественном транспорте. Где-то между этими двумя отметками колебалось его состояние. Блэкстоун не стал избегать такой великолепной встречи.
– Что, где-то здесь с минуты на минуту должен пробежать леприкон с мешком золота? – Блэкстоун поприветствовал в своей типичной манере.
– А, Дэйв! Добрый вечер! С праздниками! Как давно не виделись, – такие люди могут изобразить неподдельную радость, даже если последний раз встречались с тобой тысячу лет назад.
***
Их знакомство произошло не при самых благоприятных обстоятельствах.
Блэкстоун пытался добраться из бара домой, но алкоголь заставлял заходить в каждую попавшуюся по дороге дверь. Он уже интуитивно понимал, что все это закончится плохо, но вместо того, чтобы сесть в такси, продолжал искать опасные приключения. Неприметный спуск в подвальное помещение очень заинтересовал его, оттуда вышло несколько человек с солидным видом и расстроенными лицами. На сантехников эти люди не были похожи. Возможно, это закрытый клуб. Блэкстоун, разумеется, зашел внутрь.
Тесное прокуренное помещение. Охранники что-то яростно обсуждали в отдельной комнате, оставив вход без присмотра. В самом зале расположилось несколько игровых столов, с которых доносились отчетливые щелчки фишек. Официантка подносила дешевый алкоголь игрокам, пока те принимали свои удачные решения.
Дэйв никогда не играл до этого момента в живой покер. Несколько игр с друзьями, ничего серьезного. Алкоголь радостно верещал, что это самый подходящий момент вступить в большую игру. Блэкстоун с ним согласился. Он обменял половину своих денег на фишки в кассе и занял свободное место за одним из столов.
– Каковы блайнды, господа? – вежливо поинтересовался Дэйв. Господа же не сильно тяготели к общению. И вообще, вид у некоторых из них был слегка зловещий. Похоже, техасский безлимитный холдем давался им не легко.
Блэкстоун пропустил несколько кругов и пару раз своровал блайнды, чтобы не уходить в минус. Игра не приносила удовольствия, компания тоже. Самочувствие стало ухудшаться, теперь уже по-настоящему захотелось домой. Спустя неопределенный промежуток времени Дэйв оглянулся по сторонам и с отвращением оценил все происходящее в этом месте. Ему показалось, что он сидит в никотиновой камере с кучкой отморозков, способных считать до десяти. Стоит уйти отсюда при своих деньгах и зубах, пока есть такая возможность. Нужен лишь подходящий момент…
И он настал. За соседним столом один из игроков встал и начал что-то яростно высказывать своему оппоненту. Это привлекло всеобщее внимание, другие игроки обернулись, чтобы посмотреть, что там происходит. Сейчас можно спокойно встать и незаметно выйти отсюда. Все по самоучителю «Ниндзюцу для чайников». Уже преодолев половину зала, Блэкстоун оглянулся и рассмотрел виновника конфликта. У этого человека был невинный бегающий взгляд, вечно ищущий нечто эфемерное. Вокруг него стали толпиться люди, похоже, целым отсюда он уже не выберется.
– Как это у тебя нет денег?! Ты уже проиграл все и сказал, что у тебя на карте еще есть деньги! – свирепый бритый амбал орал на него изо всех сил.
– У меня нет больше денег, – жалобно ответил проигравший.
– Тогда у тебя большие проблемы, ты не выйдешь отсюда, пока не отдашь долг.
Блэкстоун понял, что эти люди не собираются давать ему отсрочку платежа или открывать кредитную линию. Дэйв еще раз посмотрел на беззащитного игрока и тихо произнес: «Чтоб тебя…».
– Господа, у меня к вам есть предложение, я готов сыграть на его долг, – Блэкстоун ворвался в эпицентр неприятностей.
– В смысле? – обернулся к нему амбал.
– Я предлагаю сыграть одну раздачу на его долг. Если я выигрываю, то его долг достается мне, а если проигрываю, то отдаю все свои деньги.
– И сколько у тебя денег? – скривившись, но с интересом спросил бульдог.
– Четыреста пятьдесят долларов.
– Не густо. Он мне проиграл триста.
– Нет, это приличная сумма, учитывая то, что ты с большой вероятностью можешь увеличить свой выигрыш за пять минут. Или же тебе придется долго выбивать деньги из этого доходяги. И у меня такое чувство, что деньги у него появятся не скоро. По нему же видно, он конченый лудоман. Даже если чего и выиграет, сразу же спустит в трубу.
Амбал задумался, он отчаянно пытался размышлять над тем, есть ли здесь подвох.
– Ну же, все будут свидетелями этой сделки. Я даже не стану смотреть на свою руку, сыграю эту раздачу вслепую. На ривере ты можешь скинуть карты и взять вторую попытку, – Блэкстоун решил ущипнуть его такими условиями.
– На ривере могу скинуть и сыграть еще одну раздачу?
– Да, все верно.
– Давай, только сперва покажи деньги.
– Похоже, доверие здесь не слишком проповедуется? – Дэйв достал из кармана мятые купюры и показал публике. – Плюс все мои фишки.
Они сели за игровой стол, все остальные столпились рядом. Самопровозглашенный крупье раздал по две карты на руки. Амбал аккуратно посмотрел свою пару, Блэкстоун к картам не притронулся.
– Раз ставок нет, сразу открываем флоп, – произнес крупье.
На столе открылись два, четыре, девять разномастные. Тёрн показал вальта, а ривер – шестерку. Амбал еще раз перепроверил свою руку и выдал непонятную эмоцию. Блэкстоун сидел неподвижно, сконцентрировавшись, будто готовился к дуэли в стиле дикого запада.
– Ну что, будешь вскрываться? – спокойно спросил Дэйв.
– Что, даже не посмотришь свои карты?
– Сразу после тебя.
Конец ознакомительного фрагмента.